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The better question would be: What was Sophisticated Development? In 1997, I (Tobias Seiler) started working as a technical support representative at Village Tronic Marketing GmbH in Sarstedt, Germany, between Hanover and Hildesheim — answering customer calls and already then via email. My later friend Klaus Burkert had already been working at the company's development branch for some time and was responsible for the hardware design of several products (Domino, Picasso II, Picasso IV, etc.). Whenever I could, I snuck over to the second site (the development lab), watched the guys work, and supplied them with candy — because that was the area that actually interested me. It was my personal El Dorado. I did it so often that I sometimes neglected my actual job. That eventually got me into trouble. I learned a great deal during that time. Among other things, I taught myself SMD soldering, and later took over repairing returned units. I taught myself programming over many years. It was foreseeable that the company would eventually withdraw from the Amiga sector and focus solely on Apple Macintosh. Klaus and I had become good friends and had ideas for our own projects that we wanted to pursue outside the company. The main project was a PowerPC 750 card that could use the same ZIF processor modules with backside cache as the Macs of the time, and also used the MPC106 host bridge as memory and PCI controller. From its perspective, the Amiga would have been a PCI device. The schematic was already fairly advanced — I had developed it — and there was a first cardboard prototype to check the fit. We had already spoken with Bernd Rudolf of RBM about production, and with Sam Jordan, the developer of WarpOS, then at Haage & Partner. We had also met with the H&P team and defined the architecture for the project. Klaus had already started work on the PCI-↔-68030 bus bridge. In early 2000, Village Tronic ran into financial difficulties. Salaries went unpaid for several months. There was no communication from management. The Mac graphics card business was more or less stalled. The relationship with 3dfx was always fragile. From the Voodoo 3 onward, it was a gamble whether we would still receive chips or not. 3dfx itself was history soon after. Over those months, employees left the company one by one. Klaus and I did too. Our savings were depleted. Klaus immediately started at Met@box AG in Hildesheim; I joined about half a year later. Klaus still had a significant claim against Village Tronic — from years of unused vacation, overtime, and other outstanding dues. As settlement, a contract was drawn up that transferred all Amiga IP, remaining card stock, components, logic analyzers, and all Amiga computers from the company to him. Suddenly he was the Amiga division of VT — without VT. He only had a small one-room apartment with no space for all these things. So most of it was stored in my 50 m² apartment. I then tried to work through some of the defective stock. We also prepared to finish ParaGlide — the Amiga version of 3D Overdrive for the Picasso IV. At some point the whole venture needed a name. Klaus decided on Sophisticated Development. I designed the logo. If we had ever turned it into a company, I would have been his partner. Around that time, Klaus's energy was drained, and I was frustrated that we weren't making progress. Today one would probably call it a form of burnout — he needed to process the last intense years. I wasn't ready at that point to take over parts of the development. He threw himself into his work at Met@box. But that company too soon filed for insolvency. Our development was frozen. Then the unthinkable happened. On April 2, 2001, Klaus came into the office pale as ash, joined our Monday meeting, grabbed a chair — not to sit on, but laid down on the floor beside it and propped his legs up on the chair. Our head of development at the time, Thomas Rudloff, immediately called an ambulance, and Klaus was taken to the hospital in Hildesheim. It quickly turned out he had suffered a heart attack. On Tuesday I drove to the hospital with a colleague and was the only one allowed to see him. He asked me to get some things from his apartment. Since we had spent nearly every weekend together at his place, I knew my way around well. The next day after work I went to his apartment and gathered the items. I was on my way to Hildesheim when my phone rang. It was the night watchman from Met@box — whom we had both often chatted with because we frequently worked late at night. I had a feeling and asked him if it was over. He was so shocked himself that he didn't even acknowledge my question. He told me that Klaus had died during surgery at Hanover Medical School (university hospital). It was April 4, 2001. I was told later that one of the clogged branches of the coronary arteries could not be treated in Hildesheim, so he was transferred to Hanover. During the operation he suffered another heart attack and could not be revived. He was 34 years old. Large parts of the company — including our former VT boss and his wife, and other VT colleagues — came to the funeral at the cemetery in his hometown of Ahausen near Rotenburg (Wümme). It was so crowded you could hardly move. Klaus was a very warm and loving person with his typical dry North German humor. And that showed that day. The distance was not too far for many. That day I met his parents and his brother Heinz for the first time. Heinz looked exactly like him and even sounded the same — even though they weren't twins. To my surprise they new me by name and also that I was the last person he knew that had seen him. They thanked me for being there for him. That day I was just numb and couldn't cry no more. The second time we met was when clearing out the apartment. It wasn't Heinz's fault, but seeing and hearing him was hard for me. They couldn't do much with the VT stuff, and since I wanted to try to carry things forward, they left most of it to me. That worked only moderately well. As I now know, I have executive dysfunction, and many things are very difficult for me. That is how Sophisticated Development came to be — and that is how it ended. |
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Die bessere Frage wäre eigentlich: Was war Sophisticated Development? 1997 fing ich (Tobias Seiler) bei der Firma Village Tronic Marketing GmbH in Sarstedt (Deutschland), zwischen Hannover und Hildesheim gelegen, als technischer Supporter an – zur Unterstützung der Kunden am Telefon und auch da schon via E-Mail. Mein späterer Freund Klaus Burkert arbeitete zu diesem Zeitpunkt bereits seit einiger Zeit beim Entwicklungszweig der Firma und war für die Hardware-Entwicklung einiger der Produkte verantwortlich (Domino, Picasso II, Picasso IV etc.). Wann immer ich konnte, habe ich mich zum zweiten Standort geschlichen (der Entwicklung), den Jungs bei der Arbeit zugesehen und sie mit Süßigkeiten versorgt – weil das das Gebiet war, das mich eigentlich interessierte. Es war mein persönliches Eldorado. Und das auch so oft, dass ich teils meiner eigentlichen Arbeit nicht gerecht wurde. Das gab dann irgendwann auch Ärger. Ich habe in der Zeit sehr viel gelernt. Unter anderem auch das Löten an SMD-Platinen, sodass ich später die Reparatur der Rückläufer übernahm. Das Programmieren habe ich mir über viele Jahre selbst beigebracht. Es war abzusehen, dass die Firma sich irgendwann aus dem Amiga-Sektor zurückziehen und sich nur noch auf den Apple Macintosh konzentrieren würde. Klaus und ich hatten uns gut angefreundet und hatten Ideen für eigene Projekte, die wir außerhalb der Firma vorantreiben wollten. Das Hauptprojekt war eine PowerPC-750-Karte, die die gleichen ZIF-Prozessormodule mit Backside-Cache wie die damaligen Macs nutzen konnte und auch die Hostbridge MPC106 als Speicher- und PCI-Controller verwendete. Der Amiga wäre aus ihrer Sicht ein PCI-Device gewesen. Der Schaltplan war schon recht weit gediehen – den habe ich dann entwickelt –, und es gab einen ersten Prototypen aus Pappe, wegen der Passform. Wir hatten damals bereits mit Bernd Rudolf von RBM für die Produktion gesprochen und auch mit Sam Jordan, dem Entwickler von WarpOS, damals für Haage & Partner. Mit den H&P-Leuten hatten wir uns ebenfalls getroffen und die Architektur für das Projekt festgelegt. Klaus hatte auch schon mit der PCI-↔-68030-Busbridge angefangen. Anfang 2000 gab es bei Village Tronic Zahlungsschwierigkeiten. Über mehrere Monate wurden keine Gehälter ausgezahlt. Es gab auch keine Infos irgendwelcher Art von der Geschäftsleitung. Der Mac-Grafikkartenbereich lag mehr oder weniger brach. Die Beziehung zu 3Dfx war immer fragil. Spätestens ab dem Voodoo3 war es ein Glücksspiel, ob wir noch Chips bekamen oder nicht. 3Dfx war wenig später dann auch Geschichte. In diesen Monaten verließen Stück für Stück alle Mitarbeiter die Firma. Auch Klaus und ich. Die Reserven waren aufgebraucht. Klaus fing dann gleich bei der Met@box AG in Hildesheim an, ich ca. ein halbes Jahr später. Klaus hatte noch eine größere Rechnung mit Village Tronic offen – aus Jahren von nicht genommenem Urlaub, Überstunden und anderen Altlasten. Als Bezahlung wurde ein Vertrag aufgesetzt, der ihm sämtliche Amiga-IP, Restbestände an Karten, Bauteilen, Logicanalyzer und auch alle Amiga-Rechner der Firma überließ. Auf einmal war er die Amiga-Sparte von VT – ohne VT. Er hatte nur eine kleine Einzimmerwohnung und keinen Platz für all die Dinge. Also wurde das meiste in meiner 50-m²-Wohnung eingelagert. Ich habe dann versucht, einige Defektbestände abzuarbeiten. Außerdem bereiteten wir uns darauf vor, das ParaGlide fertigzustellen – die Amiga-Version des 3D Overdrive für die Picasso IV. Die ganze Aktion brauchte irgendwann einen Namen. Klaus entschied sich dann für Sophisticated Development. Ich habe das Logo entworfen. Wenn wir irgendwann eine Firma daraus gemacht hätten, dann wäre ich sein Partner gewesen. Bei Klaus war dann in der Zeit erst mal irgendwie die Luft raus, und ich war ein bisschen frustriert, dass wir nicht weiterkamen. Vermutlich würde man heute sagen, es war eine Form von Burnout, und er musste die letzten krassen Jahre irgendwie verarbeiten. Ich war damals nicht so weit, Teile der Entwicklung zu übernehmen. Er stürzte sich in die Arbeit bei Met@box. Aber auch bei der Firma winkte dann der erste Insolvenzantrag. Unsere Entwicklung lag zu dem Zeitpunkt auf Eis. Dann passierte das Unvorhersehbare. Am 2.4.2001 kam Klaus morgens aschfahl in die Firma, in unser Montagsmeeting, nahm sich einen Stuhl – aber nicht, um darauf zu sitzen, sondern legte sich daneben auf den Boden und lagerte seine Beine hoch auf dem Stuhl. Unser damaliger Entwicklungsleiter Thomas Rudloff rief daraufhin direkt einen Rettungswagen, und Klaus wurde ins Krankenhaus in Hildesheim eingeliefert. Es stellte sich dann relativ schnell heraus, dass er einen Herzinfarkt hatte. Am Dienstag fuhr ich mit einem Kollegen ins Krankenhaus und durfte ihn dann als Einziger sehen. Er bat mich, Sachen für ihn aus seiner Wohnung zu holen. Da wir uns bis dahin fast jedes Wochenende bei ihm getroffen hatten, kannte ich mich gut aus. Am nächsten Tag nach der Arbeit fuhr ich in seine Wohnung und suchte die Sachen zusammen. Ich war gerade auf dem Weg zu ihm nach Hildesheim, da klingelte mein Handy. Der Nachtwächter von Met@box war dran – mit dem wir uns beide schon oft unterhalten hatten, weil wir oft nachts oder spät abends arbeiteten. Ich hatte eine Ahnung und fragte ihn, ob es vorbei ist. Er war selbst noch so geschockt, dass er meine Frage gar nicht beachtete. Er sagte mir, dass Klaus während einer OP in der Medizinische Hochschule Hannover gestorben ist. Das war am 4.4.2001. Mir wurde später gesagt, dass eine der verstopften Verästelungen der Herzkranzgefäße in Hildesheim nicht behandelt werden konnte und er deswegen nach Hannover verlegt wurde. Während der OP hatte er einen weiteren Infarkt und konnte nicht mehr wiederbelebt werden. Er wurde 34 Jahre alt. Große Teile der Firma, auch unser ehemaliger Chef von VT mit Frau und andere Kollegen von VT, kamen zur Beisetzung auf dem Friedhof in seinem Heimatort Ahausen bei Rotenburg (Wümme). Es war so voll, dass man kaum treten konnte. Klaus war ein sehr herzlicher und liebevoller Mensch mit seinem typisch trockenen norddeutschen Humor. Und das sah man an diesem Tag. Vielen war der Weg nicht zu weit. Ich habe an diesem Tag zum ersten Mal seine Eltern und seinen Bruder Heinz kennengelernt, der ihm wie aus dem Gesicht geschnitten war und auch noch genauso klang – auch wenn sie keine Zwillinge waren. Zu meiner Überraschung kannten sie mich mit Namen und wussten auch, dass ich die letzte Person war, die ihn gesehen hatte. Sie dankten mir dafür, dass ich für ihn da gewesen war. An diesem Tag war ich einfach wie betäubt und konnte nicht mehr weinen.Das zweite Mal haben wir uns bei der Wohnungsauflösung getroffen. Heinz konnte nichts dafür, aber ihn zu sehen und zu hören war schwer für mich. Sie konnten mit den meisten VT-Dingen nichts anfangen, und da ich versuchen wollte, die Dinge weiterzuführen, haben sie mir die meisten Sachen überlassen. Das hat nur mäßig funktioniert. Wie ich jetzt weiß, habe ich eine exekutive Dysfunktion, und viele Dinge fallen mir oft sehr schwer. So kam es zu Sophisticated Development – und so endete es auch. |